Британские ученые обнаружили самого древнего жителя нашей планеты - им оказался сравнительно небольшой, но невероятно старый моллюск. Исследователи из Бангорского университета в Уэльсе нашли его на побережье Исландии. К тому моменту моллюск уже был мертв, однако, подсчитав количество линий на его панцире, ученые пришли к выводу: он прожил более 400 лет. Эта новость может развеять надежды других биологических видов когда-либо завоевать звание самого старого жителя Земли.

Спору нет: моллюски - признаны рекордсменами по части долгожительства. Рекорд, зафиксированный в Книге Гиннесса, тоже принадлежит моллюску и составляет 220 лет. Однако то достижение не казалось таким уж недосягаемым.

45 лет не дожила до этого возраста умершая в прошлом году в одном из австралийских зоопарков гигантская черепаха Гарриет, а возраст скончавшейся в том же году в Калькуттском зоопарке черепахи Адвайты, по заверениям администрации, составлял по меньшей мере 250 лет. Маленькими шажками подступались к прежнему рекорду и люди. Если брать только документально подтвержденные случаи, то самым старым человеком, когда-либо жившим на Земле, считается 122-летняя француженка Жанна-Луиза Кальма, умершая в 1997 году.

Кроме того, по данным ООН, за последние 55 лет средняя продолжительность жизни человека на планете увеличилась на 18 лет и достигла 66 лет. Нетрудно посчитать: при сохранении такой динамики люди будут жить в среднем по 220 лет к 2050 году. Однако 400 вряд ли по силам не только людям, но и черепахам.

Моллюск, которого уже успели назвать Мином в честь императорской династии, правившей Китаем в момент его появления на свет, был живым свидетелем тех времен, когда на британский престол взошла Елизавета I, а Шекспир писал трагедии "Гамлет" и "Отелло".

По мнению биологов, панцирь найденного долгожителя поможет им сделать выводы о характере изменений климата и температуры воды за время его жизни. Не теряют надежды ученые и раскрыть секрет бессмертия.

"Если арктические воды вблизи Исландии смогли создать модели жизни, удачно сопротивляющиеся старению, то, возможно, изучение данного моллюска поможет нам понять и сами механизмы старения", - говорит один из исследователей - Крис Ричардсон.